Geboren 1929 in Baden, Österreich, lebt in Wien

Arnulf Rainer erwarb seinen Ruf und seine Anerkennung durch seine Retuschiermethode. Ob sein Ziel Porträtfotografie, Reproduktionen berühmter Kunstwerke oder sogar Originalwerke sind, er bearbeitet die Werke großzügig mit expressiven, schnellen Pinselstrichen, manchmal sogar mit seinen Fingern. Rainer begann seine Karriere als Rebell. Er absolvierte keine Kunstschule, weil er immer frühzeitig aus Protest ausschied. Fast besessen widmete er sich Experimenten mit abstrakter Malerei. „Als Pionier“, sagte Rainer, „muss man ständig Randpositionen einnehmen. Später werden diese zu Schönheit.“ In den 1960er Jahren waren die Versuche der Wiener Aktionisten, sich von der traditionellen Malerei zu lösen, noch marginal. In der Leidenschaft des Moments begann der Wiener Aktionist Günter Brus sogar, auf seinem eigenen Körper zu malen, der dann Teil eines Bildes wurde. In den 1970er Jahren veränderte Rainer Fotos von seinem eigenen Gesicht und später von seinem Körper in ungewöhnlichen Positionen, wodurch die Serien „Face Farces“ und „Body Poses“ entstanden – Schwarz-Weiß-Fotografien, die mit einem aggressiven Pinselstrich und manchmal mit seinen Fingern bearbeitet wurden. Sogar Originale entkommen nicht Rainers destruktiver Stimmung. Diese stammen von Künstlern wie Sam Francis, Emilio Vedova, Victor Vasarely oder Georges Mathieu, und Rainer verwandelt sie oft in Karikaturen. Dies mildert seine Zerstörungslust etwas, trotz Rainers kompromissloser Brutalität, wenn er Madonnen oder Porträts von Jesus übermalt, ähnlich den Wiener Aktionisten. Bei der Anwendung dieser zerstörerischen Kräfte ist er jedoch auch in anderen Bereichen tätig. Im Zyklus „Hiroshima“ bearbeitet er Fotos der durch die Atombombe zerstörten Stadt am Ende des Zweiten Weltkriegs. In den letzten Jahren konzentrierte sich Rainer vor allem auf die Bearbeitung von Fotografien, sodass es nicht überrascht, dass er sich für die Werke des tschechischen Fotografen Miroslav Tichý interessiert. Rainer manipuliert auch seine Fotos, jedoch diesmal eher zurückhaltend – vielleicht aus Respekt vor den Werken dieses Exzentrikers. Dieser zurückhaltende Ansatz zeigt, dass seine Eingriffe nicht unbedingt von destruktiven Motiven geleitet sein müssen. Rainer suchte diesen einsamen Exzentriker sogar in Kyjov, Mähren auf und wollte seine Werke kaufen. Tichý verweigerte den Verkauf, gab Rainer jedoch zwei Fotos im Austausch für ein Werk, das Rainer vor Ort schuf. Dies wurde später zur Inspiration für das Projekt „Artists for Tichy – Tichy for Artists“, bei dem Tichýs Werke gegen die Werke von Künstlern getauscht werden, die mit ihm sympathisieren.

Text von Noemi Smolik